Parto Prematuro

El nacimiento de un niño antes de las 37 semanas de embarazo (nueve meses) se considera parto prematuro. Se produce en el 5% de las embarazadas en Chile. Sin embargo, el grupo de recién nacidos que tiene más riesgo de desarrollar complicaciones graves por este tipo de nacimientos, es aquél que ocurre antes de las 34 semanas (siete meses y medios). Esta situación es la que causa la mayor cantidad de muertes de recién nacidos en nuestro país y en el mundo.

Causas

La causa más frecuente es la hipertensión del embarazo o preeclampsia.

Un tercio de los partos prematuros suceden porque es necesario interrumpir el embarazo para evitar complicaciones graves en la madre o en el feto. Los otros dos tercios se dan en forma espontánea y se caracterizan porque producen ciertas alteraciones como:

Consecuencias para el Recién Nacido

Los niños tienen más riesgo de morir por enfermedades derivadas de la inmadurez de ciertos órganos (pulmón, cerebro, intestino, sistema inmunológico) y por condiciones asociadas (infecciones, asfixia).

Aunque la mayoría de los pequeños sobrevive y se desarrollan sin secuelas o con problemas menores, existe un porcentaje que puede padecer importantes alteraciones en su crecimiento.

Las enfermedades más características son:

Pulmonares crónicas.
Alteraciones en los órganos de los sentidos (ceguera y/o sordera).
Alteraciones del sistema nervioso central, incluyendo la parálisis cerebral.

Consecuencias para la Madre

Hay pocos riesgos médicos para la madre. El mayor impacto se produce porque el hijo debe permanecer hospitalizado y alejado de ella y de su familia, lo que le puede afectar desde el punto de vista psicológico. Además, se producen costos económicos derivados de largas hospitalizaciones y tratamientos.

¿Cómo se reconoce el riesgo de parto prematuro?

La mayor parte de las veces el parto prematuro no está precedido por signos de alarma relevantes. Lo más frecuente es que la paciente inicie contracciones del útero en forma progresiva o que súbitamente sienta el escurrimiento de líquido entre sus piernas. Si esto ocurre antes de las 37 semanas, el riesgo de parto prematuro es muy alto.

Otros síntomas:

Haber tenido uno o más partos prematuros en embarazos previos.
Hemorragia genital en el embarazo actual (especialmente después de los cinco meses).
Poseer más de un feto (gemelos).
Consumir tabaco o cocaína en forma habitual.
Recientemente se ha reconocido que el estrés puede estar asociado con un mayor riesgo de prematuridad.

Exámenes y Tratamientos

La paciente con contracciones uterinas prematuras o con rotura de la bolsa debe ser hospitalizada. Dependiendo de la edad del embarazo se determina si es recomendable interrumpirlo, inhibir las contracciones uterinas con fármacos, administrar medicamentos que inducen la madurez de los pulmones del feto y antibióticos para tratar, o prevenir infecciones dentro del útero.

Prevención

La mayor parte de las estrategias de prevención desarrolladas hasta ahora han fracasado o han tenido un éxito limitado. Sin embargo, es recomendable:

Realizar detección y tratamiento de infecciones urinarias asintomáticas.
Realizar detección y tratamiento de ciertas infecciones vaginales.
No fumar.
Realizar actividades de acuerdo a su condición.
En casos de estrés crónico, se recomienda recurrir a un Psiquiatra o Psicólogo, además de eliminar o disminuir la exposición a ambientes o situaciones estresantes.

Las pacientes con antecedentes de un hijo prematuro o con factores de riesgo en el embarazo actual (sangrado vaginal, mayor frecuencia de contracciones, consumo de cigarrillo, etc.), pueden ser sometidas a un ultrasonido del cuello del útero, el que permite estimar las probabilidades de que se produzca un parto prematuro.

Cuando la ecografía muestra que el cuello se ha acortado, el riesgo aumenta. Pero si el examen es normal, la probabilidad de que ocurra un parto prematuro es baja.

Esta información permite vigilar estos embarazos, administrar corticoides para madurar los pulmones de la guagua y, eventualmente, discutir la necesidad de suturar el cuello del útero (cerclaje).

Recomendaciones

Siga un control prenatal adecuado. No falte a sus citas médicas.
Buscar y tratar infecciones urinarias asintomáticas.
Tratar infecciones vaginales (especialmente vaginosis bacteriana).
Dejar de fumar.
Evitar situaciones o ambientes laborales que causen estrés crónico.
Realizar una ecografía transvaginal del cuello uterino junto con la ecografía de los cinco meses, a fin de estimar objetivamente el riesgo de parto prematuro en el embarazo actual. Es importante que las ecografías se realicen en centros con ecografistas capacitados para hacer e interpretar correctamente el examen.