 Es una especialidad de la medicina que se dedica al estudio del aparato respiratorio, sus enfermedades, tratamiento y prevención.
El aparato respiratorio tiene por objeto llevar el aire oxigenado a los alvéolos pulmonares, desde donde difunde a los vasos sanguíneos y al mismo tiempo retira el anhídrido carbónico de la sangre.
Está conformado por dos pulmones, el derecho con tres lóbulos y el izquierdo con dos, los que se encuentran envueltos por una doble envoltura llamada pleura y están ubicados dentro de la caja torácica. Existe un espacio ubicado entre ambos pulmones, delante de la columna dorsal y por detrás del esternón denominado mediastino, en el cual se encuentran ubicados el corazón, tráquea, grandes vasos sanguíneos, esófago, nervios y sistema linfático.
Los pulmones están constituidos por un sistema de tubos llamados bronquios, que se dividen progresivamente en tubos de menor tamaño denominados bronquiolos, que llevan el aire hasta los alvéolos. El diafragma, músculo base de la caja torácica, ejerce la fuerza que permite crear las presiones que conducen el aire a los alvéolos durante la inspiración. Durante la espiración se produce la salida al exterior del aire alveolar en forma pasiva por la retracción elástica de los pulmones.
El aparato respiratorio está estrechamente relacionado con el aparto circulatorio a través de la circulación pulmonar (arterias, capilares y venas), siendo el encargado de llevar el oxígeno hasta los tejidos.
Por último, existe un control neurológico de la respiración que parte del centro respiratorio ubicado en el bulbo raquídeo y que es el que comanda la respiración a través de una red nerviosa que estimula la musculatura respiratoria. Además, recibe estímulos químicos y mecánicos que permiten regular el ciclo respiratorio.
Las enfermedades respiratorias se originan por alteraciones en cualquiera de los componentes del aparato respiratorio: pulmones, tráquea, bronquios, pleura, mediastino, caja torácica y sistema nervioso. Estas patologías pueden ser originadas por infecciones, tumores, inflamaciones crónicas por inhalación de sustancias del medio ambiente, trastornos genéticos, malformaciones congénitas, traumatismos, etc.
Enfermedades Respiratorias más Frecuentes
- Asma bronquial
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): bronquitis crónica y enfisema pulmonar
- Bronquiectasias
- Tabaquismo activo y pasivo
- Fibrosis quística
- Infecciones respiratorias (neumonías, traqueobronquitis agudas y otras)
- Trastornos respiratorios relacionados con el sueño (apnea obstructiva del sueño)
- Enfermedades respiratorias ocupacionales
- Cáncer de pulmón
- Enfermedades pulmonares intersticiales e inflamatorias (silicosis, alveolitis alérgicas extrínsecas, sarcoidosis, fibrosis pulmonar, entre otras)
- Alteraciones de la circulación pulmonar
- Hipertensión pulmonar
- Tromboembolismo pulmonar
- Vasculitis pulmonares
- Enfermedades pleurales
- Derrame pleural
- Neumotórax
- Tumores pleurales
- Procesos mediastínicos
- Trastornos respiratorios de las enfermedades neuromusculares
- Insuficiencia respiratoria aguda y crónica
¿Por qué son importantes las enfermedades respiratorias?
Las enfermedades respiratorias son uno de los más importantes problemas de salud. Este tipo de infecciones constituyen el 30% de las consultas generales; el asma bronquial y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son enfermedades crónicas que constituyen un serio problema de salud pública. Esta última afecta a un 16.9 de la población mayor de 40 años en Chile, especialmente mayores de 50 años, deteriorando calidad de vida y aumentado sus costos.
El tabaquismo es una adicción que afecta a más del 40% de la población en Chile, y es el agente causal más importante del daño crónico y del cáncer pulmonar.
Los pulmones son como un gran filtro por donde pasa todo el flujo sanguíneo y, por lo tanto, son el sitio más frecuente de aparición de metástasis de cánceres originados en otros órganos del cuerpo humano.
¿Qué médicos son los que ven los problemas respiratorios?
Los Neumólogos son aquellos especialistas que tienen la debida calificación para diagnosticar y tratar las enfermedades respiratorias, para lo cual, deben trabajar en equipo con otros especialistas, como el Cirujano de Tórax. Este último, es un cirujano especializado, que domina técnicas para diagnosticar y tratar enfermedades originadas en el aparato respiratorio.
En el ámbito de las alergias respiratorias, el Inmunólogo clínico forma parte del equipo de trabajo.
¿Cómo está constituido el equipo de salud y cuál es su misión?
El Departamento de Enfermedades Respiratorias de Clínica Santa María está conformado por un grupo de especialistas médicos: Neumólogos, Cirujanos de Tórax e Inmunóloga; Tecnólogo médico especializado, Enfermera Universitaria y personal paramédico, todos altamente calificados.
Cuenta con instalaciones y equipamiento de última generación. Su misión es resolver de manera oportuna, eficaz y humanizada,los problemas de salud de los pacientes que consultan en nuestra institución. Pero además, nos interesa la prevención, para lo cual hemos desarrollado programas como el de Diagnóstico Precoz del Cáncer Bronquial y el de Apoyo para el abandono del cigarrillo.
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