Una hernia se produce cuando existe una zona de debilidad o un agujero en la pared abdominal, por el cual puede introducirse tejido adiposo o grasa si el defecto es pequeño, o un segmento del intestino cuando el defecto es de mayor tamaño. El signo más frecuente de la presencia de una hernia de la pared abdominal es la aparición de un bulto; el sitio más frecuente es la región inguinal; luego le siguen el ombligo y en la línea media sobre este; también puede ocurrir una hernia en el sitio de una incisión quirúrgica, de una herida o secundario a un traumatismo.

En Clínica Santa María disponemos de un equipo de Cirugía de Pared Abdominal y Hernias, compuesto por cirujanos especialistas dedicados exclusivamente a la cirugía de las hernias en adultos. Realizamos alrededor de 550 cirugías de pared abdominal al año, y ofrecemos a nuestros pacientes las técnicas más avanzadas en la reparación de la pared abdominal, con especial énfasis en la cirugía mínimamente invasiva laparoendoscópica y también con asistencia robótica.

La dedicación exclusiva de nuestro equipo a la cirugía de las hernias se basa en el hecho de que los centros quirúrgicos de pared abdominal que concentran un gran número de pacientes presentan una baja tasa de recidiva herniaria y de dolor crónico, y pueden enfrentar con mejores resultados los casos más inusuales o complejos.

Asimismo, en Clínica Santa María entendemos que en ocasiones el tratamiento de una hernia es parte de la rehabilitación de la pared abdominal, por lo que nuestro equipo trabaja en conjunto con Ortopedia y Traumatología, Radiología y Kinesiterapia, entre otros. 

El diagnóstico de las hernias habitualmente es clínico, es decir, puede hacerse solamente en base a la historia del paciente y el examen físico; si lo anterior es concluyente, no se requiere de exámenes adicionales. En aquellos casos en que el diagnóstico no es evidente o cuando se requiere de información adicional para la planificación de la cirugía y la elección de la técnica quirúrgica, puede ser necesario solicitar un examen de imágenes como la ecotomografía de pared abdominal o la tomografía computada (scanner), realizada con un protocolo específico para el estudio de la pared abdominal.

Muchas hernias no producen síntomas relevantes salvo el bulto subyacente; algunas hernias manifiestan dolor transitorio y en relación con ciertas actividades y posturas. Un signo de alarma es el dolor inhabitual, progresivo y persistente, asociado a la imposibilidad de lograr que la hernia se reduzca; es en estos casos en que se debe consultar a un servicio de urgencia para descartar o confirmar el atascamiento de la hernia y la posibilidad de estrangulación y gangrena del contenido de esta.

Las hernias de la pared abdominal se manifiestan como la aparición de una protuberancia o bulto hacia el exterior del abdomen, ya sea en las ingles, el ombligo, la línea media supraumbilical o la cicatriz de una intervención quirúrgica, entre otros. Es posible que las hernias no sean palpables, lo cual ocurre en pacientes con sobrepeso u obesos, o en hernias que se ubican entre las capas musculares del abdomen. 

Dependiendo de las características de su hernia, nuestro equipo quirúrgico le recomendará si es prudente observarla o si es necesario operarla. En ciertas hernias, si no hay síntomas relevantes ni limitaciones a la vida diaria y si la hernia no presenta un riesgo de complicación, es aceptado no operarla y adoptar una conducta expectante (Watchful Waiting).

Hoy en día existe consenso internacional con respecto a la utilización de una malla sintética irreabsorbible en la reparación de la mayoría de las hernias de la pared abdominal. Ya que una hernia se produce en una zona de debilidad de la pared abdominal, la utilización de una malla permite reforzar dicha zona de debilidad para evitar que la hernia se reproduzca. En Clínica Santa María solo utilizamos mallas certificadas internacionalmente, las cuales no producen rechazo ni tampoco alergias ni reacciones de ningún tipo; las mallas son integradas al organismo después de algunos meses y no son perceptibles por quien la tiene.

La hernia es un defecto mecánico que no se puede solucionar con medicamentos ni inyecciones. La única forma de tratarla es a través de la cirugía, cuyo objetivo es reemplazar el defecto con una malla. Existen dos alternativas: técnica abierta (tradicional) o cirugía laparoscópica (de accesos mínimos), opciones que se conversan con el paciente antes de someterlo a una intervención.

Desde el año 2012, el Consenso Mundial sugiere que toda hernia debe ser operada al momento del diagnóstico, independiente del tamaño y ubicación. Esto se basa en que la cirugía electiva tiene una mortalidad cercana al 0%, en cambio cuando es de urgencia va de un 5% hasta un 19%, cuando hay resección intestinal.

Nuestro equipo quirúrgico está formado por cirujanos entrenados en cirugía endoscópica, laparoscópica, abierta y también con asistencia robótica. La técnica y el abordaje quirúrgico a utilizar, así como la malla más apropiada para la reparación de la hernia, dependerán tanto de las características del paciente como de las de la hernia.
 

Toda intervención quirúrgica implica un riesgo de complicaciones, tanto durante el procedimiento quirúrgico como posterior a este, directa o indirectamente derivado de la cirugía, así como de condiciones del paciente u otras; estas pueden ir desde casos leves hasta complicaciones que requieren una reoperación. Para ello y durante la consulta médica previa a la cirugía, el paciente será informado de las posibles complicaciones por medio de un “consentimiento informado”, documento que deberá leer y comentar detalladamente con su cirujano.