Cánceres masculinos: conocer los riesgos y las señales pueden salvar vidas
El cáncer de próstata y el testicular afectan a hombres en distintas etapas de la vida. Aunque tienen características diferentes, conocer sus factores de riesgo y manifestaciones permite orientar la consulta y acceder a un diagnóstico oportuno.
La salud masculina también exige atención frente a las enfermedades oncológicas. Entre los tumores que afectan a los hombres, el cáncer de próstata destaca por su frecuencia en mayores de 50 años, mientras que el testicular se presenta por lo general en jóvenes, en especial entre los 15 y 33 años. Sus diferencias también se reflejan en las formas de detección y en las alternativas terapéuticas disponibles.
En Chile, el cáncer de próstata es una de las principales causas de muerte en hombres. Se estima que uno de cada diez desarrollará esta enfermedad y que alrededor de 2.750 fallecen cada año. Uno de sus mayores desafíos es que puede evolucionar durante las primeras etapas sin provocar molestias, lo que refuerza la importancia de los controles antes de que aparezcan síntomas.
El Dr. Alfredo Velasco, jefe de Urología de Clínica Santa María, destaca las posibilidades que ofrece un diagnóstico temprano: “El cáncer de próstata es una patología importante que, detectada en forma precoz, permite realizar tratamientos no invasivos, evitando una causa significativa de mortalidad”.
Evaluación prostática: cuándo comenzar y qué considerar
El estudio de la próstata contempla dos procedimientos complementarios: el antígeno prostático específico (PSA), un examen de sangre que mide una proteína producida por esta glándula, y el tacto rectal, que permite examinar sus características. La combinación de ambos aporta información para orientar el diagnóstico, ya que un PSA dentro de los rangos normales no descarta por completo la presencia de un tumor.
Se recomienda iniciar las evaluaciones urológicas a partir de los 40 años, sobre todo si existen antecedentes familiares directos, como un padre o hermano diagnosticado. También se debe consultar ante dificultades para orinar, disminución de la fuerza del chorro o necesidad de levantarse durante la noche. Si bien estas manifestaciones pueden asociarse a otras afecciones, como la hiperplasia prostática benigna, es importante determinar su causa.
Cuando la enfermedad se encuentra localizada, las alternativas de tratamiento incluyen radioterapia, braquiterapia, terapias focales y cirugía robótica. La indicación depende de la extensión del tumor y de las condiciones clínicas de cada paciente.
Cáncer testicular: reconocer los cambios y consultar a tiempo
A diferencia del prostático, este tumor afecta principalmente a hombres jóvenes. Una de sus manifestaciones más habituales es la aparición de un nódulo sólido en uno de los testículos. Entre los factores de riesgo se encuentran los antecedentes de criptorquidia, haber tenido previamente este tipo de cáncer y contar con familiares de primer grado que hayan recibido el diagnóstico.
Ante la presencia de una alteración, se recomienda acudir al urólogo. La ecografía testicular permite examinar la lesión y orientar el estudio. Si existe sospecha de malignidad, la confirmación diagnóstica se realiza mediante la extirpación del testículo afectado, cuyo tejido se analiza para determinar el tipo de tumor.
Incluso cuando la enfermedad se encuentra avanzada, las posibilidades de recuperación siguen siendo altas. El Dr. Álvaro Zúñiga, urólogo especialista en uro-oncología de Clínica Santa María, explica el pronóstico asociado a los tratamientos actuales: “Incluso si se detecta en etapas más avanzadas, es un cáncer curable, rescatable y se podría decir que en un 95% de las veces el paciente está curado”.
Otro aspecto relevante es la preservación de la fertilidad. Como muchos pacientes se encuentran en edad reproductiva, se recomienda evaluar la congelación de espermios antes de iniciar tratamientos como quimioterapia o radioterapia, que pueden afectar la producción de espermatozoides. Asimismo, la extirpación de un testículo no suele impedir mantener una vida sexual normal, siempre que el restante conserve una producción adecuada de testosterona.
Aunque ambos tumores tienen distintos perfiles de riesgo y evolución, contar con información sobre sus manifestaciones y alternativas de tratamiento permite tomar decisiones oportunas. La evaluación urológica y la consulta ante cambios en el organismo son parte importante del cuidado de la salud masculina.