Disfagia: la importancia de sus cuidados y la alimentación correcta
La disfagia se define como la dificultad para mover el alimento desde la boca hasta el estómago. Los pacientes suelen presentar atoros, tos o cambios en la voz, al momento de comer manifiestan sentir restos de alimentos en la boca o en la garganta, también es frecuente mostrar dificultad para tragar pastillas o alimentos secos y duros, además de reflujo y regurgitación.
Esta afección, según su gravedad, podría interferir tanto física como psicológicamente en la vida de los pacientes, ya que también se asocia a pérdida de peso, aislamiento social y estrés por la dificultad que provoca comer.
Una de las consecuencias de la disfagia es que el alimento, al ser consumido, pierde su trayectoria normal dirigiéndose a la vía respiratoria y no al esófago, pudiendo generar neumonía aspirativa. Además, la alimentación, al ser menor e ineficaz, puede provocar pérdida de masa muscular, desnutrición y con ello un sistema inmunitario deficiente.
La disfagia alcanza al 16% de la población general y es más frecuente en prematuros de bajo peso, adultos mayores, pacientes que han estado hospitalizados en unidades de cuidados intensivos o han sido intubados, en personas con enfermedades neurológicas incluyendo accidentes cerebrovasculares y enfermedades neurodegenerativas, en pacientes con cáncer de cabeza y cuello (aumentando la incidencia si requieren radioterapia de cuello), entre otros.
El tratamiento dependerá del diagnóstico clínico, el que consiste en evaluar al paciente con alguna prueba objetiva como la videoendoscopía de la deglución o la videofluoroscopía, en ocasiones también se realiza una evaluación esofágica. En ocasiones incluye la adaptación nutricional, de viscosidad y textura de los alimentos, mantención de la higiene oral, rehabilitación de la función deglutoria con terapia fonoaudiológica y, en casos específicos, el manejo con medicamentos y cirugías.
La Dra. Lara Fernández, otorrinolaringóloga, comenta la importancia de una alimentación adecuada para que los pacientes puedan recuperar su funcionalidad y evitar riesgos que agraven su salud. “El objetivo de la adaptación nutricional no es convertir toda la comida en papilla, sino que entregar diversas estrategias para modificar los alimentos y que sigan siendo apetecibles, nutritivos y seguros, ya que cuando el paciente vuelve a disfrutar la alimentación y aprende otras herramientas para hacerlo mejora su calidad de vida, la de su familia y sus cuidadores”.
Con colaboración de la Dra. Lara Fernández, otorrinolaringóloga de Clínica Santa María.