Helicobacter pylori: una infección al estómago que requiere detección y tratamiento oportuno
Se trata de una de las bacterias más frecuentes que afectan al estómago y puede permanecer durante años en el organismo, incluso sin provocar síntomas. Su detección y tratamiento oportuno son fundamentales para evitar consecuencias de una infección prolongada en la mucosa gástrica.
El Helicobacter pylori es una bacteria capaz de colonizar el estómago y permanecer en él durante largos períodos. Se trata de una infección frecuente en la población y puede presentarse sin provocar síntomas evidentes, por lo que algunas personas pueden convivir con ella sin saber de su existencia.
Cuando produce molestias, estas pueden manifestarse como síntomas de dispepsia, entre ellos malestar o dolor abdominal, sensación de hinchazón o distensión después de comer y acidez. Sin embargo, la ausencia de síntomas no significa necesariamente que la bacteria no esté presente.
“En países como Chile, donde existe una alta incidencia de cáncer gástrico, es especialmente importante prestar atención a los síntomas digestivos persistentes. Ante molestias como dolor, malestar o hinchazón abdominal que se prolongan, es recomendable realizar una evaluación médica que permita determinar si es necesario estudiar la presencia de Helicobacter pylori”, explica el Dr. Daniel Da Costa, gastroenterólogo de Clínica Santa María.
De la infección al cáncer gástrico: un proceso que puede prevenirse
La presencia prolongada de Helicobacter pylori puede provocar una respuesta inflamatoria persistente en el estómago. Con el paso de los años, esta inflamación puede generar un deterioro progresivo de la mucosa gástrica, dando lugar a lesiones como la atrofia y, posteriormente, la metaplasia intestinal. Estas alteraciones son consideradas lesiones precancerígenas y pueden favorecer el desarrollo de un cáncer gástrico.
Por esta razón, la detección de la bacteria y su posterior erradicación cumplen un rol relevante en la prevención. El tratamiento permite eliminar Helicobacter pylori y, de esta manera, disminuir el daño asociado a la infección.
“El beneficio de tratar esta infección no se limita a las personas que nunca han tenido cáncer. Incluso en pacientes que ya han presentado un cáncer gástrico, eliminar la bacteria puede reducir la posibilidad de que aparezca un nuevo cáncer en el futuro”, señala el especialista.
En Chile, debido a la alta incidencia de esta enfermedad, la evaluación médica adquiere especial relevancia, particularmente frente a síntomas digestivos persistentes o en personas que requieren una evaluación endoscópica. Detectar y tratar Helicobacter pylori de manera oportuna constituye una medida concreta para reducir uno de los factores asociados al desarrollo de cáncer gástrico.