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Tabaco
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El humo de cigarrillo contiene muchas sustancias químicas diferentes. Es la causa principal del cáncer de pulmón y contribuye a muchos otros tipos como el de la boca, laringe, esófago, estómago, páncreas, mama, riñón y vejiga, entre otros.
Los puros, humo de pipas y masticar tabaco también pueden causar esta enfermedad.
Cabe destacar con respecto a la marihuana que inhalarla provoca enfermedades al pulmón y bronquios y que aún no se conoce todos los efectos que pueda tener en relación al Cáncer ni sus reales beneficios para la salud frente a otros tratamientos (drogas antinauseosas, anti-inflamatorios u otros) en cualquiera de sus formas.
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Virus
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Los virus son agentes infecciosos incapaces de reproducirse por sí solos, pero al penetra en las células vivas las hacen producir copias de ellos.
En el caso de los virus del cáncer, parte de la información genética viral que transportan se inserta dentro de los cromosomas de la célula infectada y la convierten en maligna.
Algunos de los virus que causan este mal son los implicados en el cáncer de cuello uterino, de hígado y ciertos linfomas, leucemias y sarcomas.
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Bacteria
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La bacteria helicobacter pylori puede causar úlceras en el estómago y también ha sido relacionada con el desarrollo del cáncer de este órgano. |
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Herencia
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La mayoría de las veces el cáncer no una enfermedad hereditaria debido a que el 80 a 90% de los casos ocurren en personas sin historia familiar de la enfermedad. Sin embargo, la probabilidad de que un individuo desarrolle cáncer puede ser influida por la herencia de ciertos tipos de alteraciones genéticas que tienden a aumentar su susceptibilidad para desarrollar la patología en el futuro.
Hay pruebas de laboratorio que pueden determinar si una persona porta alguna de las alteraciones genéticas que incrementan el riesgo de desarrollar ciertos cánceres. Por ejemplo, las mujeres que heredan la mutación de un gen conocido como BRCA1 o BRCA2 tienen un riesgo elevado de desarrollar cáncer de mama. Sin embargo, la información obtenida de estas pruebas tiende a ser compleja y difícil de interpretar, por lo que la decisión de someterse a estos exámenes deberá ser personal, voluntaria y con una seria discusión con su médico.
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Genes
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Las sustancias químicas y la radiación actúan dañando los genes. Los virus introducen sus propios genes dentro de las células y la herencia les transmite alteraciones que hacen a la persona más susceptible al cáncer.
Los genes son instrucciones heredadas que residen dentro de los cromosomas de los individuos. Cada gen instruye a una célula a cómo construir un producto específico y cuando se alteran o "mutan", como parte del mecanismo, puede surgir el cáncer.
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Tipos de cáncer
El cáncer puede originarse prácticamente en cualquier parte del cuerpo.
Carcinomas: son el tipo más común de cáncer y se originan a través de las células que cubren las superficies externas e internas del cuerpo. Los cánceres de pulmón, mama y colon son los más frecuentes.
Sarcomas: se originan en los tejidos de soporte del cuerpo, como huesos, cartílagos, grasa, tejidos conectivos y músculos.
Linfomas: se desarrollan en los ganglios linfáticos y tejidos del sistema inmunológico.
Leucemias: son cánceres de las células inmaduras de la sangre que crecen en la médula ósea y tienen la tendencia a acumularse en grandes cantidades en el torrente sanguíneo.
Algunos prefijos utilizados para nombrar el cáncer:
| PREFIJO |
SIGNIFICA |
| Adeno |
Glándula |
| Condro |
Cartílago |
| Eritro |
Glóbulo rojo |
| Hemangio |
Vasos sanguíneos |
| Hepato |
Hígado |
| Lipo |
Tejido graso |
| Melano |
Célula de pigmento |
| Mielo |
Médula ósea |
| Mio |
Músculo |
| Osteo |
Hueso |
Diagnóstico
Detectar el cáncer en su etapa temprana puede afectar positivamente el resultado de la enfermedad.
Una vez diagnosticado, el médico podrá determinar:
- Qué clase es.
- Qué tan rápido crece.
- Si las células cancerosas han invadido los tejidos saludables cercanos.
- Si se han diseminado a otras partes del cuerpo.
Cáncer sin síntomas
Por lo general, las personas consultan con un especialista solo cuando sienten dolor o notan cambios, como una masa o nódulo en el seno o sangrado o descarga fuera de lo común.
No espere hasta ese momento para ser examinado, debido a que el cáncer en etapa temprana puede no presentar síntomas. Por esa razón los exámenes de detección para algunos cánceres son importantes, particularmente a medida que se envejece.
Exámenes de detección
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Cáncer cervical (útero)
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Desde 1930, la detección temprana mediante el Papanicolaou ha ayudado a disminuir los índices de muerte a causa del cáncer cervical en más de un 75%.
Existen varios tipos de alto riesgo de papilomavirus humanos (HPV, por sus iniciales en inglés), reconocidos como la causa principal del cáncer cervical, y con el Papanicolau se pueden detectar los virus aún antes de que haya algún cambio visible conclusivo en las células cervicales.
Con este procedimiento, el médico remueve una muestra de células del cérvix y de la parte superior de la vagina. Éstas son analizadas bajo microscopio en un laboratorio. Si los resultados salen alterados, se requerirán pruebas adicionales.
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Cáncer de mama
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Este cáncer puede detectarse en sus primeras etapas por medio de una mamografía -herramienta que puede revelar la posible presencia de una masa de tejido anormal-.
Por sí solo, este procedimiento no es lo suficientemente preciso para proporcionar una evidencia definitiva de la presencia o ausencia de cáncer. Si una mamografía indica alguna anormalidad, se deben hacer exámenes adicionales para confirmar los resultados.
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Cáncer de próstata
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La prueba de antígeno prostático específico (APE) ayuda a detectar el cáncer de próstata en hombres de 50 o más años de edad. Sin embargo, solo entre el 25 y 30% de los varones que se realizan una biopsia debido a niveles de APE elevados, presentan cáncer de próstata. Por otra parte hay pacientes a los que se les diagnostica un cáncer de próstata, pero no que determinará cambios en su sobrevida, por lo tanto la realización del APE debe ser una decisión compartida entre el médico y el paciente con el objeto de evaluar riesgos y beneficios de cada caso. |
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Cáncer de colon
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Un procedimiento conocido como la prueba de sangre oculta en heces detecta una posible señal de diversos trastornos, incluyendo el cáncer de colon. La prueba no es dolorosa y se puede hacer en la casa o en un consultorio médico.
Utilizando un aplicador, se unta una muestra de heces en una tarjeta químicamente tratada, la cual es examinada en un laboratorio. Si ésta se confirma, se realizan pruebas más sofisticadas para encontrar la fuente del sangrado.
Otras opciones incluyen la sigmoidoscopía y la colonoscopía. La primera utiliza un instrumento con luz (sigmoidoscopi) para encontrar crecimientos precancerosos o cancerosos en el recto y colon inferior. El segundo requiere de un colonoscopio para buscar crecimientos precancerosos o cancerosos en el colon, incluyendo la parte superior. |
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Biopsia
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Cuando los síntomas preliminares, el Papanicolaou, mamografía, prueba de APE o de sangre oculta en heces indican la posible existencia de cáncer, el médico deberá realizar una biopsia. Ésta consiste en la remoción quirúrgica de una muestra pequeña del tejido para su examen microscópico. Con esta prueba se puede determinar si se trata de un tumor o no.
Este examen también provee información respecto a la conducta probable del tumor y su respuesta al tratamiento. Los cánceres con células de apariencia anormal y con capacidad para dividirse tienden a crecer más rápido, diseminarse a otros órganos y a verse menos afectados por la terapia.
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Prevención
Evite el tabaco
Fumar cigarrillos es responsable de casi todos los cánceres de pulmón y se relaciona con el de boca, laringe, esófago, estómago, páncreas, riñón, mama, vejiga y otros.
El humo de pipas y puros, así como el tabaco para mascar, también son peligrosos.
El uso de estos productos se relaciona a aproximadamente una de cada tres muertes debidas al cáncer. Por lo tanto, evitar el tabaco es la decisión personal más efectiva en el estilo de vida que se puede tomar para prevenir el cáncer.
Protegerse contra los rayos excesivos del sol
El melanoma, una de las formas más letales de cáncer a la piel, y los carcinomas de piel están directamente relacionados con la exposición excesiva al sol.
Se puede reducir significativamente este riesgo usando lociones o cremas que contengan un bloqueador solar y ropa que proteja la piel contra la radiación ultravioleta.
Limitar el alcohol
Beber excesivas cantidades de alcohol incrementa el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, especialmente el de boca, garganta y esófago.
La combinación del alcohol y el tabaco es especialmente peligrosa. En personas que fuman o beben en exceso, el riesgo de desarrollar cáncer de esófago es aproximadamente seis veces mayor que el de personas que no lo hacen; y en personas que beben y fuman, el riesgo se eleva en más de 40 veces.
La dieta: limitar grasas y calorías
Las diferencias en la dieta juegan un papel importante en el desarrollo de algunos cánceres. Las personas que consumen grandes cantidades de carnes rojas, altas en grasas y calorías poseen mayor riesgo, especialmente en relación al cáncer de colon.
Así como hay alimentos dañinos, hay otros como las frutas y verduras que reducen el riesgo de este mal. Aunque todavía no se han identificado en estos alimentos los componentes químicos responsables de estos efectos protectores, muchos grupos involucrados en la prevención del cáncer recomiendan comer entre cinco y nueve porciones de frutas y verduras al día.
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Causas
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El especialista aclara que en la mayoría de los casos no se saben las causas que lo genera, pero en otros es posible reconocerlas, como la exposición a hormonas femeninas, presencia de algunas alteraciones en los genes que se pueden transmitir de generación en generación, consumo de tabaco y obesidad, entre otras. |
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¿Cuándo consultar?
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- Notas un bulto en una o ambas mamas.
- Existen cambios en el tamaño, textura de la piel o color del seno.
- Hay un enrojecimiento de la piel.
- En caso de dolor o molestia en las mamas.
- Si ves que hubo un desplazamiento del pezón hacia un lado o cambio de dirección.
- Tienes antecedentes familiares de este tipo de cáncer.
- La mamografía no tuvo un resultado normal.
- Toda vez que un ginecólogo o internista te refiera.
- Para descartar patologías mamarias antes de la realización de una cirugía estética.
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Examen
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Una detección temprana de lesiones permite lograr altas tasas de curación y evitar la pérdida de la glándula mamaria. Por ello, someterse una mamografía anual permite detectar alteraciones relacionadas con el cáncer de mamas imperceptibles bajo otros métodos.
La mamografía de screening es un método efectivo para la detección de lesiones o anormalidades mamarias no evidentes en el examen clínico de un especialista. Consiste en radiografías de las mamas realizadas con máquinas y técnicas especiales que permiten su visualización mediante rayos X. |
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Recomendaciones
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- Ejercicio: Está comprobado que realizar al menos una hora diaria de actividad física reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
- Evitar el sobrepeso y consumo de alcohol en exceso.
- Exámenes: Realizar una mamografía desde los 40 a los 74 años cada 1 a 2 años , incluyendo un control con el especialista.
Es importante recalcar que las mujeres deben realizarse controles médicos y conocer todas las formas de prevención, pues el cáncer de mama es una enfermedad que debe ser detectada a tiempo para una óptima solución.
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Enfermedad fibroquística de la mama
Displasia mamaria, enfermedad benigna de las mamas, enfermedad fibroquística de las mamas o mastopatía quística difusa es una frase común utilizada para describir la presencia de dolor y protuberancias en las mamas. La palabra “enfermedad” lleva a las mujeres a preocuparse por anomalías en las mamas, pero ¡no te preocupes! Ya que realmente no se trata de una enfermedad. Además esta condición no aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
Es un cambio en el tejido mamario que le da una consistencia irregular y densa. Se presenta con dolor y a veces con nódulos o quistes que no requieren tratamiento. La causa aún no se comprende con exactitud, pero parece estar asociada con las hormonas ováricas.
En cuanto a su incidencia, se estima que se presenta en más del 60% de las mujeres entre los 30 y los 50 años de edad.
Síntomas
Los síntomas por lo general son peores antes del período menstrual y luego mejoran después de que el período empieza.
- El dolor mamario comúnmente aparece y desaparece, pero puede durar a través de todo el ciclo menstrual.
- Las mamas pueden sentirse llenas, hinchadas y pesadas. Generalmente se siente con mayor intensidad cerca de las axilas.
- Las mamas pueden sentirse gruesas o con protuberancias. Se puede notar una protuberancia en la misma área que se vuelve más grande antes del ciclo menstrual y que luego se encoge.
- Las protuberancias se desplazan si se empujan, es decir, no se sienten adheridas a algo.
Algunas mujeres pueden tener secreción del pezón. Si dicha secreción es transparente, roja o con sangre, se debe consultar un médico de inmediato.
Microcalcificaciones mamarias
Se producen por el depósito de calcio secundario a procesos normales como la lactancia, secuelas de inflamaciones, pequeños traumas y desechos celulares que son detectables en la mamografía. En un porcentaje de mujeres, las microcalcificaciones tienen características particulares y sospechosas de enfermedad maligna, lo que hace necesario realizar estudios más específicos.
Infección de la mama (mastitis):
Es la infección e inflamación de la glándula mamaria, a veces asociada a la lactancia. La glándula se inflama, lo que se traduce en dolor, aumento de volumen, enrojecimiento y mayor temperatura de la piel.
Fibroadenomas
Son tumores frecuentes en mujeres jóvenes, benignos, de superficie lisa, móviles, no adheridos a planos superficiales o profundos. Se producen por proliferación de tejido alrededor del lóbulo mamario y tienen una consistencia gomosa a la palpación.
Estas lesiones no se asocian a un mayor riesgo de cáncer.
En caso de existir duda en el diagnóstico, se puede completar el estudio con una biopsia por punción.